Не таким уж насыщенным выдался этот ваш 1840-й. Подумаешь, первая Опиумная война между англичанами и китайцами. Подумаешь, Российская империя, Австрийская империя, Великобритания и Пруссия быканули на Египет. К ноябрю, правда, англичане заскучали и реально наехали на Афганистан. Но, в общем-то, тоже мелочи. Нейт по ту пору очень аккуратно поддерживала веру в себя и заодно в родных. Сложнее всего оказалось с первенцем - самые известные мифы с ним посвящались тому, как Ра и группа поддержки, молодцы такие, повергают его во мрак раз за разом. Неприятная история, но зато через Ра хотя бы могли помнить его самого главного противника. У Апофиса не имелось храмов, что усложняло тему с поклонением. С другой стороны, он хотя бы не оказался вынужден смотреть на руины того, что таким трудом создавалось. В Саисе ведь оказались утеряны не только святилища, но и многочисленные рукописи, всё, что собирали жрецы богини.
Будь воля воительницы, она бы забрала с собой Змея прямо в тот же день, когда сама покинула Дуат и отправилась в мир людей - выживать, питаясь крохами энергии. В основном с помощью историков, археологов и тех, кто любопытствовал касательно культуры Древнего мира. Нейт тогда сама не была уверена, что она, как не самый популярный бог в пантеоне, сможет достаточно подняться, чтобы её арсенал расширился и оказалось возможным уверенно закрепиться. Сыну пришлось подождать. И хорошо так подождать. К нему уже наверняка больше не приходили ни Ра, ни Сет, ни остальные. Это значит, что неизменный мифологический цикл прервался и её первенца хотя бы не избивают теперь еженочно. Не было ни дня, чтобы мать не думала об участи первого своего порождения.
Может, боги и были всемогущи. Когда-то. Только дочь Нуна точно знала, что, как и у людей, у богинь нет возможности назначать своим детям судьбу. Во всяком случае, не у таких, как она сама. Апофис был ею желанен с первого дня, иначе бы Нейт не отяготила себя обзаведением потомства. И с первого же дня сын оказался ею потерян. Он олицетворял собой мировое зло, первозданные тьму и хаос. Она породила чудовище, чьей задачей на уровне египетской космогонии было противостоять Маат и самой жизни. Её ужасающий прекрасный сын. Любовь матери к ребёнку порою совершенно иррациональное явление, необъяснимое ничем логическим. Любовь к первенцу - тем более. Нейт не исключала, что, возможно, поэтому Себек чувствовал себя несколько обделённым её вниманием. К счастью, того хватало от Хнума, взявшегося учить младшего коллегу по ремеслу.
Нейт была терпелива, она старалась встать на ноги, чтобы впоследствии помочь встать ему. И её ожидание оказалось вознаграждено. Не то чтобы это было сравнимо, но Нейт больше не чувствала себя мухой, которую можно пришибить газетой и размазать по оконному стеклу. Собственно, из Объединённого Королевства женщина и перемещается с помощью анкха, который, к счастью, удалось сохранить. Это был её ключ к темнице Змея. Единственный ключ, который поможет ей провернуть задуманное без втягивания посторонних в столь тёмную историю. Нейт не жалала иметь свидетелей выхода Апофиса в мир живых. Будет лучше, если хотя бы некоторое время дражайшие коллеги по пантеону будут считать, что мировое зло всё ещё накрепко заперто в подземном мире.
Были времена, когда для умерших людей рисовали на саркофагах точный маршрут, как пройти по подземному царству и не сгинуть там, водным ли путём душа упокоившегося шла или сухопутным. Позднее эти карты и указатели трансформировали в рукописные варианты на дощечках и свитках. Существовали целые ритуалы приветствия стражей, как обойти и обмануть местных демонов и в какие места ходить категорически не стоит. Как достигнуть "Чертога Двух Истин", где вершил свой суд Осирис, проводница фараонов знала до мельчайших подробностей и могла пройти там с закрытыми глазами. Но сегодня ей надлежало как раз сойти с тропы, заходя в область, куда соваться запрещено. Воительница видела и ранее, как по подземному Нилу проплывает Ра на своей барке. И много раз до неё доносилась величайшая еженочная битва. Теперь женщина по памяти ступает вперёд, покидая безопасную тропу и идя в сторону "огненного озера". Это место всегда помечалось коротким "не ходи сюда". Богиня упрямо двигается дальше - бесшумно, как и подобает охотнице. Ей неведомо, сколько чудовищ здесь ещё осталось, но она запаслась арсеналом для боя, прихватив с собою кинжал и готовясь в любой момент призвать лук и стрелы или же свой щит. Но долина подземного Нила пустынна. Здесь значительно меньше вновь прибывших, а жутких тварей и след простыл. Существовало два варианта: они обратились в ничто, потому что вера в сам здешний загробный мир важна, дабы всё продолжало функционировать так, как и положено, а если её нет, то и мир начинает мельчать.... или же один голодный и единственный в своём роде суперхищник просто сожрал всё, что ему попадалось в кромешном мраке, где он обитал.
Чем дальше ступала богиня, тем темнее становилось. Это бы осложнило бой, однако если она хочет добраться до самого края, ей придётся идти дальше. И по дороге дочь Нуна в самом деле встречает крылатых и чешуйчатых бестий. Тощие и не способные подняться, не то что взлететь или ранить, они просто лежали на пыльной тропе, едва различимые среди сгущавшихся клубов живой тьмы. Нейт осторожно переступает тела, а затем её нога соскальзывает вниз, создавая маленький обвал. Ей в последний момент удаётся возить кинжал прямо в край каменистый и повиснуть на одной руке.
"Сейчас бы ухнула вниз - всем пантеном бы не достали."
Брюнетка подтягивается и взбирается обратно. Ей несколько неуютно, потому что когда она провожала умерших ранее, то была хоть из плоти и крови, но не смертной. Не столь хрупкой и легко убиваемой. А с другой стороны места всё ж более родные и знакомые, чем любой уголок Великобритании.
Некоторое время богиня стоит и вглядывается во мрак. И прямо кожей ощущает, как тот выглядывается в неё. Прикрыв глаза, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она убирает кинжал в ножны, а затем их вместе с поясом отшвыривает себе за спину, как нечто ненужное и отслужившее своё. Брюнетка призывает свой щит и точно также отбрасывает его. Следом аккуратно складывает в стороне лук и колчан с стрелами. Лишь потом присаживается, упираясь коленями в землю.
- Апофис! Я знаю, что ты там! Я знаю, что ты слышишь меня! - кричит богиня, смотря на плотную завесу мрака перед собой, - Выйди ко мне, сын мой! Я пришла с миром.

Подпись автора

"Из света рождается тьма, а из тьмы льется свет" ©
Тьма остаётся словно бы безучастна к призыву обеспокоенной богини. Его колыбель. Его дом. Единственная мать, которая баюкала его в своих живых клубах с первых дней заточения Змея в Дуате. В царстве мрака дочь Нуна чужая. Она как инородный объект, как тот самый луч света, прорезающий зловещий мрак. Она тоже часть миропорядка и живёт по законам Маат. И в то же время именно она посеяла самое первое зерно зла и уравновесила чаши весов, приведя космогонические силы к состоянию баланса. Как богиня мудрости, Нейт понимала, сколь важна роль её сына в этом миропорядке, несмотря на то, что неприятна. Как мать, которая видела собственного ребёнка лишь при рождении, она не радовалась тому, что доля козла отпущения выпала именно ему. Богиней мудрости Нейт стала раньше, чем матерью - видимо, поэтому не разверзлись небеса, не иссушился Нил и не состоялось никакого протестного противостояния, дабы изменить судьбу Апофиса. Змей же вряд ли вообще мыслил такими категориями и не стремился к иной жизни, потому что ему не с чем было сравнить. Он в этой довольно обширной клетке с малых чешуек, в лицо знает лишь своих противников. Пик его социализации - противостояние всем, кто несёт с собою свет в его царство. Нейт должно бы бояться, что её здесь разорвут на части, ведь она пахнет так же, как те, кто приходил его убивать.
Наконец-то чёрные клубы расходятся, точно занавес, выпуская единого с тьмой бог зла, разрушений и хаоса. Богиня не уверена, обмельчал ли сам Апеп, хотя по ауре чувствует, что энергетический запас оставляет желать лучшего. Змей всё ещё огромен и устрашающ, его кольца перемелят кости её хрупкой смертной оболочки в мгновение ока, а пасть, усеянная частоколом ядовитых зубов, способна поглотить её, заглотив сразу целиком. Сын злобно шипит и пожирает её бездонной чернотой вертикальных зрачков. Он готов драться как когда-то, так и впредь. Вновь и вновь воскресая, дабы цикл никогда не прекращался. Вот только теперь сил для того, чтобы воскреснуть, у него маловато. И раны после битвы бы затягивались значительно дольше.
Женщина взирает на него снизу вверх, даже не дёрнувшись, когда чешуйчатая громада нависла над нею, словно готовясь к новому броску. В глазах богини нет ни страха, ни злобы, ни желания уничтожить его. Нейт не станет драться с сыном, даже если тот решит не слушать её и нападёт, как привык встречать здесь всех незваных гостей. Такой поворот событий гарантирует ей развоплощение и отсидку в Дуате же близ судилища со всеми вытекающими - труды её смертного тела там, наверху, пойдут прахом, придётся потом наращивать ресурсы вновь. Но она не поднимет руку на своё дитя. Просто не сможет, даже если решится он. Поэтому и было отложено всё оружие. Чисто формально, конечно, лук со стрелами и щит являются ей по призыву, а значит она может отозвать их и призвать снова, чтобы те автоматом оказались у неё в руках. Но не собирается этого делать. Потому что пришла ради него, чтобы освободить его, позволить вкусить новую жизнь, а не сгинуть здесь в одиночестве. Весь пантеон ненавидел бога зла. И лишь его мать любила своё ужасное чудовище бездны и не могла видеть в нём врага или отвернуться, даже если отвернётся он.
- Апофис.
Это его имя. Её же голосом произнесённое, стоило тому лишь прийти в этот мир. Мерзкая привычка говорить по-английски, въевшаяся в силу нынешней постоянной дислокации богини войны, и сейчас всплыла - первое своё обращение она сказала на языке, который не был родным этим местам. Теперь же имя сына богиня произнесла на древнеегипетском. Апепа никто не учил речи, он был безграмотен и жил на инстиктках, как животное. Но наверняка помнит этот язык - на нём говорили являвшийся на своей барке Ра и его группа поддержки. Должно быть, это вызовет раздражение. Но возможную реакцию женщина сглаживала тоном. Тот был совершенно спокоен и в нём сквозили ноты тепла. Нейт неотрывно смотрела в глаза сыну, словно загипнотизированная.
- Это я, твоя мать.
Понимает ли Змей значение последнего сказанного ею слова? Вероятно, да, потому что на глубинном уровне заложено, что всё происходит от чего-то, и он произошёл от неё. Другой вопрос, насколько ценен такой статус в глазах ребёнка. Воительница прекрасно понимала, что, строго говоря, ценить тут нечего. Он не видел её многие века, он не был окружён её заботой, сколь бы вескими ни были причины, он не мог понимать, что эта женщина к нему испытывает. Не только потому, что сама его природа противна любви, но и потому что хотя бы и материнской никогда не бы окружён. С точки зрения созвучности Змей рос в идеальной среде, подпитывающей каждую из его божественных сфер влияния. Переговоры будут тяжёлыми.
- Я не причиню тебе вреда.
Её рука медленно отрывается от собственного бедра и столь же неспешно поднимается, разгибаясь и ладонью вперёд вытягиваясь в сторону шипящего чудовища. Словно желая добронуться, словно ища с ним контакта. Не хочет спровоцировать резкими движениями. Нейт надеялась, что он вспомнит давно погребённый под чередой менее радостных событий свой первый день. Тепло её рук, улыбку, то, как прижимала к себе своего первенца, то, как мягкие подушечки пальцев скользят по тогда ещё мелким и мягким, не затвердевшим чешуйкам. Нейт помнила, словно это было вчера. С тех пор много воды утекло, местный мрак проглотил сотни змеиных шкурок по мере роста бога до размеров колосса, способного выпить до дна аж целый подземный Нил. Надо ли говорить, что божественный супруг воительницы, мягко говоря, недолюбливал первенца своей жены, рождённого ещё и без его участия?..
- Я пришла за тобой, мальчик мой, забрать тебя отсюда. Я пришла освободить.
Не сводя в него глаз, богиня первоначального неба отправляет себя в воздух, левитируя над пропастью на свои страх и риск. Она постепенно сокращает расстояние до Змея, оставив позади более безопасную твердь и всё также вытягивая руку ему навстречу. Женщина замерла напротив его головы, ожидая, решится ли дитя приблизиться навстречу, нападёт ли, предпочтёт ли просто уползти обратно во мрак, посчитав ненужным как трогать родительницу, так и идти за нею из простого и привычного "отсюда" в непонятное и неизведанное "туда". Ей хочется сказать ему гораздо больше: что скучала каждую минуту вдали от него, что ей бесконечно жаль, что ему пришлось взять на себя роль противовеса и что она была всё это время хоть и поблизости, но не рядом, потому что у неё тоже есть своя роль, что с первого мгновения и по этот самый момент она любит его так, как никто другой никогда не сможет полюбить. Но сын не поймёт даже четверти сказанного, в том числе и её чувства к нему не поймёт. Потому богиня старается говорить не очень много, больше выражая своим поведением, тоном, взглядом.

Подпись автора

Едва удаётся разрыть в памяти не мгновения, когда богиня касалась своего первенца в его самый первый день жизни. Ей хотелось вспомнить и, если возможно, напомнить ему самому тепло и ласку материнского касания. Если Змей вряд ли поймёт её речь, то язык жестов зачастую более понятен даже обычному зверю. Нейт прекрасно осознавала, чем рискует. Пусть сын ослаб, он всё ещё исполинская дикая тварь, привыкшая крушить приходящих к нему гостей. И всё же... всё же на каком-то глубинном уровне воительница знала, без всяких логических доводов, что Апофис не тронет её. Может бросаться и угрожать, но не убьёт её. В том числе и поэтому женщина столь уверенно сокращает расстояние до Змея и замирает в паре-тройке сантиметров от носа чешуйчатого. Секунды складываются в минуты, а те в вечность. Так казалось богине, пока она висела в воздухе на силе одной лишь левитации. Достаточно рискованно, ведь теперь летать так подолгу она больше не могла. Количество божественной энергии не позволяло.
Наконец-то громоздкая голова подаётся навстречу, и пальцы ощущают твёрдость и шероховатость чешуек. На них ни единой царапины - постоянное обновление верхних покровов позволяет выглядеть как новенький даже после жестоких битв. Под её пальцами билась жизнь - единственная в этом мраке, среди душ умерших. Нейт хочется его погладить и даже прижаться к этому носу всей собой, обнять и больше не отходить. Но бог тьмы и зла иного мнения - он отпрянул от неё и оттолкнул, а затем зарылся в клубы тьмы. Богиня чисто на рефлексах спружинила при приземлении и перекатилась, сбив собою чьи-то кости. Большие. Судя по всему, следы трапезы. И не сложно понять чьей.
Откашлявшись, дочь Нуна вновь поднялась на ноги, вглядываясь в очертания крупной длинной фигуры внизу. Он пробовал языком воздух вокруг. Он сомневался и терялся, эта ситуация для него нова, и Змей сбивается с привычного ритма жизни, изменяет своему обычному поведению. Апеп мог тем самым толчком просто впечатать её в землю с концами, но даже его попытка оттолкнуть не выглядела убедительной. А если бы и оказалась таковой - Нейт пришла не для того, чтобы спасовать перед очевидными трудностями. Наверное, когда богиня не стала бороться за то, чтобы оставить сына в наземном мире, поближе к себе, а впоследствии не приближалась к нему, многие решили, что воительница мудро смирилась с установившимся миропорядком. Вон, даже второго ребёнка себе заделала. Как будто в качестве компенсации того, что забрали первого. Малодушно "нарожала нового". И по мнению как минимум нейтиного мужа, Себек удался значительно лучше - жаль только, что не его ребёнок. Богиня же породила новую жизнь, потому что почувствовала, что время пришло. Но второй сын не мог заменить собою Апофиса, не вытеснил того из материнского сердца и в итоге не исключено, что оказался недолюблен ею. Апеп же вовсе не знал о брате - тот, к счастью, не вошёл в число тех, кого Ра брал с собой на борт, дабы каждое новое рождение мира с падением зла и триумфом света свершалось. Там и без этого хватало желающих.
Нейт ложится животом на землю и головую свисает с края обрыва, наблюдая за Змеем. Ей однозначно не хватит сил, чтобы лететь за ним следом, если Апофис решит углубиться в свои владения, дабы больше её не видеть. Особенно во мраке, где из них двоих зрячий только он один.
- Апофис. - теперь это призыв, она зовёт его к себе, - Я без тебя не уйду. Я не могу и не хочу оставлять тебя одного... снова.
Голос её стал тише, но тон по-прежнему твёрд, богиня уверена в том, что говорит. А ещё уверена в том, что стоит сделать, если она всё же хочет, чтобы Змей не разрывал с ней контакта. Это можно сделать лишь прыжком веры. Веры, потому что нет никаких гарантий, что сын точно решит ловить её в свои кольца или что не раздавить ими, даже если поймает. Египтянка неспешно поднимается снова и отстёгивает поясню сумку, где лежал хотя бы и тот же анкх, и отбрасывает ту к своему оружию. Если просчитается и пропадёт во мраке, то все вещи там и останутся - сложно будет потом достать.
- Я иду к тебе. Встречай!
Богиня отходит от края, развернувшись к чернеющей завесе спиной. Как будто бы уходит, отступая и решив более не тревожить бога тьмы своим присутствием. Что ж, для хорошего разбега приходится отойти подальше. А затем Нейт совершает небольшой спринт и сигает с края обрыва вперёд, чуть продлевая фазу полёта с помощью всё той же левитации. Она быстро теряет видимость, когда мрак поглощает её фигуру целиком. Со стороны могло показаться, что бездна пожрала воительницу с концами. И в какой-то миг ей тоже так показалось, пока всем телом не впечаталась во что-то жёсткое и твёрдое, даже оцарапала обнажённые руки. Эти самые руки шарят по поверхности и находят неровности. Одну, вторую. Всего лишь часть огромной чешуйки. Это Нейт удалось всё же успешно долететь до одного из колец или её намеренно поймали? Она не видела. И сейчас тоже, только тактильно ощущала то, до чего могла дотянуться.
При ударе из груди вышибло воздух и женщина теперь судорожно хватает его ртом. А затем расставляет руки пошире и медленно поворачивается в одну сторону, затем в другую. Пальцы рассекали воздух, ища новые ориентиры. Нашли быстро - поверхность более гладкая, хотя и с выщерблинами, форма похожа на вытянутый конус. Как бонус - чужое дыхание совсем рядом. Смердящее сожранными демона и душами. Это он так раздумывает, стоит её всё же съесть или нет?..
- Сын?..

Подпись автора